수질정화력이 뛰어나며 염생식물이다.
줄기가 비대하여 육질덩어리가 된 괴경은 조류의 먹이가 되므로 자연학습원 또는 자연하천 같은 곳의 조류 유인용 식물로 이용가능하다. 꽃은 줄기 끝에서 달리며 매자기에 비해 꽃줄기가 거의 없으므로 전체적으로 둥글게 밀집된 모양이다.
내염성이 강하므로 바닷가 인근 지역의 염해가 우려되는 습지 또는 간척지에 식재하기 좋은 초종이다.

해안가나 습지, 논, 간척지에 자생하는 다년초로 생육이 매우 강건한 식물이다.
매자기보다 초장이 작으며 수심을 5cm이하로 하는 것이 좋다. 수심 10cm이상 계속 유지되면 번식이 되지 않으며 점차 세력이 떨어진다.