계손(溪蓀)·수창포·창포붓꽃이라고도 한다. 산기슭 건조한 곳에서 자란다. 높이 60cm 내외이다. 뿌리줄기가 옆으로 자라면서 새싹이 나와 뭉쳐나며 밑부분에 붉은빛을 띤 갈색 섬유가 있다. 잎은 나비 5∼10mm이고 도드라진 맥이 없으며 밑부분은 잎집처럼 되고 붉은빛이 도는 것도 있다.

꽃은 5∼6월에 피고 보라색이며 지름 8cm 정도로 꽃줄기 끝에 2∼3개씩 달린다. 포는 잎처럼 생기고 녹색이며 작은포가 포보다 긴 것도 있다. 작은꽃자루는 작은포보다 짧고 씨방보다 길다. 외화피는 넓은 달걀을 거꾸로 새운 듯한 모양이며 밑부분에 옆으로 달린 자줏빛 맥이 있고 내화피는 곧게 선다.

열매는 삭과이며 길이가 3.5-4.5cm, 대가 있고 양 끝이 뾰족한 원기둥 모양이며 3개의 능선이 있다. 종자는 갈색이고 삭과 끝이 터지면서 나온다. 민간에서 뿌리줄기를 피부병·인후염 등에 쓴다. 한국, 일본, 중국 북동부, 시베리아 동부에 분포한다.

직립형의 잎은 칼모양이며 중륵이 없다.
보라색의 꽃은 관상가치가 높다. 습지나 건조지역 등 토양적응력이 매우 뛰어난 식물로서 하천주변, 토사유출지역, 공원, 가로화단 등 비교적 식재범위가 넓어 지피식물로 많이 이용된다.

생육중 땅속줄기가 노출되면 복토를 해주는 것이 좋다.
식재 2~3년 뒤에는 세력이 약해질 수 있으므로 적당한 간격으로 솎아내어 이식하도록 한다. 개화가 끝난 후 여름철 잎이 지저분해져 관상가치가 떨어질 무렵 적심을 하면 새잎이 돋아 깨끗하게 유지된다.