습지에서 자란다.
뿌리줄기는 비스듬히 서고 섬유로 덮여 있다. 잎은 두 줄로 배열되어 있고 나비 1∼2cm로 주맥이 뚜렷하지 않다.

꽃줄기[花莖]는 높이 30∼70cm로 가지가 갈라지고 여러 개의 포(苞)가 있으며 속에서 지름 8cm 정도의 붓꽃 같은 꽃이 나온다. 작은꽃자루는 길이 3∼4cm이다.

꽃은 6∼7월에 피고 보라색이며 통부가 짧다. 외화피(外花被)는 넓고 달걀을 거꾸로 세운 모양이며 밑부분에 노란색 맥이 있다. 내화피는 바소꼴로 끝이 뾰족하다. 암술대는 3개로 갈라진 다음 다시 2개로 갈라지고 갈래조각에 톱니가 있으며 꽃밥은 자주색이다.

열매는 삭과이며 길이 3cm, 타원형이고 종자는 연한 갈색이다.

뿌리줄기를 약재로 사용한다. 한국,중국 북동부,시베리아 동부,일본,캄차카 반도,알류샨 열도 등지에 널리 분포한다.

주로 북부지방의 습지에서 자라지만, 낮은지대에서도 잘 생육한다.
부채살 모양으로 퍼지는 잎과 보라색의 꽃은 관상가치가 높다. 내한성이 강하여 수변공간에 식재하기 좋은 화종이며, 붓꽃보다 잎이 넓어 풍성해 보인다.

비교적 관리가 용이하고 토질을 가리지 않는 식물로써 특별한 시비는 필요치 않다.
약간의 습기가 유지될 수 있는 곳에서 생육이 왕성하다. 습지 또는 적습지에도 잘 적응하며 특히 부채모양의 잎이 관상가치가 있으므로 식재간격을 적정하게 유지하는 것이 좋다.