야식향(夜息香)·번하채·인단초(仁丹草)·구박하(歐薄荷)라고도 한다. 습기가 있는 들에서 자란다. 높이 60∼100cm이다. 줄기는 단면이 사각형이고 표면에 털이 있다.

잎은 자루가 있는 홑잎으로 마주나고 가장자리는 톱니 모양이다. 잎 표면에는 기름샘이 있어 여기서 기름을 분비하는데 정유(精油)의 대부분은 이 기름샘에 저장된다.

여름에서 가을에 줄기의 위쪽 잎겨드랑이에 엷은 보라색의 작은 꽃이 이삭 모양으로 달린다. 수술이 4개이고 1개의 암술은 끝이 2개로 갈라지며 씨방은 4실이다. 꽃은 주로 오전 중에 피는데 암술은 꽃이 핀 후 3~4일, 수술은 2~3일 만에 수정된다.

식물체 전체에서 독특한 향기가 나는 허브식물로 식재시 후각적 효과를 높여줄 수 있는 좋은식물이다.
습지 또는 수변에 식재하여 배경식물이 될 수 있으며 지하경이 길게 뻗어나가므로 번식력과 지피효과가 높다.

따뜻하고 습윤한 기후를 좋아하는 식물로서 비옥한 사질양토에서 잘 자란다.
개울이나 습지 주변에서 잘 자라므로 식재지를 건조하지 않게 관리해야 한다. 5월경 적심을 실시하고 개화후 지상부를 제거하면 새순이 나와 깨끗한 경관을 유지할 수 있다.