그늘진 곳에서 잘 자라며 짧고 굵은 뿌리줄기에서 잎이 모여 나와 포기를 형성한다.
뿌리 끝부분은 비대해져서 땅콩처럼 되며 약재로 이용된다. 여름에 피는 꽃은 보라색이며 20~30cm 정도의 긴 꽃줄기에 조밀하게 붙는다. 가을에 검은색의 구형인 열매가 맺힌다.
내한성, 내음성 및 내공해성이 강한 상록다년초로서 도심지의 가로화단이나 잔디 대용으로 많이 식재하고 있는 식물이다. 상록성의 잎, 보라색의 꽃과 흑색의 열매는 관상가치가 높다.
음지 또는 반음지 등 잔디의 생육이 불량한 지역에 식재하면 지피효과가 높고, 특히 소나무림 아래 식재하기 좋은 식물이다.

강한 햇볕에 노출될 경우 잎이 황변화되고 생장발육에 문제가 생길 수 있으므로 주의해야 하며, 노지에서 재배할 경우 50~75%의 차광을 해주면 좋다. 배수가 잘되는 보습성이 있는 토양에서 잘 자라며 7~8월, 11월경 완숙퇴비 또는 복합비료를 주면 생육이 왕성해진다.
1~2월 잎갈이 시기에 묵은 잎들을 제거하면 신초의 발생이 좋아진다.