산에서 자란다.
높이는 20∼30cm이다. 비늘줄기는 달걀 모양 타원형으로 지름 3cm 정도이고 외피(外皮)가 얇은 막질(膜質)이며 섬유가 없다. 잎은 뿌리에서 많이 나오며 길이 20∼30cm, 나비 2∼9mm이다.

꽃은 산형꽃차례를 이루고 8∼9월에 엷은 홍자색으로 피는데, 꽃자루의 높이는 20∼35cm로서 많은 꽃이 뭉쳐 핀다. 꽃이삭은 지름 3cm 정도이고 작은꽃자루는 길이 1cm로서 회색빛을 띤 파란색이며 세로로 날개가 있다. 화피갈래조각은 6개이고 달걀 모양 바소꼴이며 길이 5mm, 나비 3mm 정도이다.

수술대는 밑부분이 넓지만 톱니가 없고 수술은 꽃잎보다 길거나 비슷하다. 열매는 삭과로 공 모양이며 종자는 검다. 어린 잎은 식용하고 민간에서는 비늘줄기를 이뇨제·강장제 등으로 약용한다. 경상북도(울릉도)·함경북도(백두산·관모봉) 등지에 분포한다.

분홍색의 꽃이 아름답고 두툼한 잎은 윤기가 난다.
번식력이 왕성하여 식재후 지피효과가 뛰어나다. 꽃은 개화기간이 길고 곤충을 유인하는 효과도 있다.
정원, 화단의 가장자리 또는 정원석 주변에 식재하면 잘 어울린다. 잎과 꽃을 먹을 수 있는 유용한 식물이므로 일반 주택정원에 식재하기에 좋은 식물이다.

여름철 장마기의 습해에 주의하고 배수가 잘되는 양지바른 곳에 식재하는 것이 좋다.
비옥하고 보습력이 있는 토양에서 잘 자라나 약간 척박한 곳에서도 적응력이 높다.