바닷가와 섬의 바위틈에서 자란다.
뿌리줄기는 굵고 짧으며 옆으로 뻗고 끝에서 잎이 뭉쳐 나온다.

잎자루는 길이가 15∼40cm이고 비늘조각이 붙는데 특히 밑 부분에 많다. 비늘조각은 달걀 모양 또는 바소꼴이고 막질(膜質:얇은 종이처럼 반투명한 것)이며 갈색 또는 검은빛을 띤 갈색이고 끝이 뾰족하다.

잎몸은 길이가 20∼60cm, 폭이 10∼25cm이며 3∼11쌍의 잎조각으로 이루어졌다. 잎조각은 길이 7∼13cm, 폭 2.5∼5cm의 달걀 모양 또는 달걀 모양의 긴 타원형이고 끝 부분이 위를 향하면서 낫처럼 굽으며 밑 부분이 둥글고 가장자리가 밋밋하거나 물결 모양이며 짧은 자루가 있고 표면에 윤기가 있으며, 어릴 때에는 붉은빛이 도는 갈색 비늘조각으로 덮이지만 곧 떨어진다.

포자낭군은 잎조각 뒷면 전체에 흩어져 있고, 포막은 둥글며 가운데 부분이 검은빛이 도는 갈색이며 둘레는 흰색이다.

남부지방의 해안가 숲 가장자리에서 자라며 두껍고 윤기가 있는 상록성의 잎은 관상가치가 높다.
엽병의 아래쪽에는 갈색의 인편이 많고, 엽신은 1회 우상복엽, 넓은 피침형이다. 남부지방에서는 월동이 가능하므로 정원석 주변 또는 정원 가장자리에 식재하면 좋다.
내음성이 강하므로 상록수림 아래에 군식해도 잘 자란다. 내염성이 강하므로 바닷가 주변의 돌틈이나 교목아래 식재하기 적당하다.
중부이북 지역에서는 월동이 어려우므로 유리온실 또는 실내조경용 소재로 많이 쓰인다.

배수가 좋은 사질양토에서 잘 자라고, 따뜻한 기후에서 재배하는 것이 좋다.
건조한 환경에서는 잎끝이 붉게 건조되어 감으로 공중습도를 높여주어야 한다. 자생지에서는 양지에서도 자라는 경우가 있으나 대체로 반음지의 환경을 좋아하므로 약간 그늘진 곳에 식재하는 것이 좋다.