바닷가의 모래밭에서 주로 자라며 뿌리에서 모여 나는 잎과 줄기는 크로 억센 편이다. 잎은 크게 자라고 가장자리와 윗면에 가시같은 잔돌기가 있어 매우 거칠다.
큰고랭이와 비슷한 꽃은 긴 꽃줄기에 층층나게 붙으므로 \'층층고랭이\'라고 한다. 식물체가 대형이므로 정원이나 연못가에 식재하면 포인트가 될 수 있다. 내염성이 강한 상록성 식물로써 해안가 근천에 식재하기 좋은 초종이다.

햇빛이 충분하고 배수가 잘되는 곳이 조다. 비옥한 곳 보다는 약간 척박한 곳이 좋으며, 공중습도가 높은 곳에서 생육이 왕성하다. 늦겨울이나 이른봄에 지상부를 제거하면 봄에 깨끗한 새순을 볼 수 있다.