북아메리카 원산이다. 배수가 잘 되는 사질양토에서 잘 자라고 여름의 건조에 약하다.

줄기는 사각형이고 높이 60∼120cm이며 뿌리줄기가 옆으로 벋으면서 줄기가 무더기로 나온다. 잎은 마주나고 바소꼴에서 줄 모양 바소꼴이며 가장자리에 톱니가 있다.

꽃은 8∼9월에 피고 총상꽃차례로 달린다. 꽃받침은 종처럼 생기고 화관은 길이 2∼3cm이며 입술 모양이다. 윗입술은 둥글며 아랫입술은 3개로 갈라진다. 꽃은 홍색·보라색·흰색 등이다.

식물체가 강건하여 식재범위가 넓고 분홍색의 꽃은 개화기간이 길다.
가로화단 또는 제방길, 둔치에 군식하면 잘 자란다. 5월경 적심을 실시하여 초장을 낮추어 개화시키는 것이 효과적이다.
건조지 또는 습지 주변에서도 잘 생육하며 땅속줄기(地下莖)의 발달로 군락형성이 빠르고 세굴방지의 효과가 있다.

배수가 잘되는 곳이면 어디서나 잘 자란다.
약간 척박한 곳에서 재배하면 식물체가 강건해지며 과다한 시비는 좋지 않다.