산지의 골짜기에서 자라며 특히 전석지에서 군락을 이루는 경우가 많다. 초여름에 피는 꽃은 약간 붉은빛이 도는 황백색이다. 흔히 식용, 약용으로 이용하는 열매는 가을에 붉은색으로 익고 둥근모양이다. 총상화서에 주렁주렁 매달리는 열매는 관상가치가 매우 높다.
덩굴성의 줄기는 물체를 감고 올라가는 특징이 있으며 벽면이나 담장, 울타리로 이용하면 유용한 유실수이기도 하며 차폐효과도 높다.

토심이 깊은 비옥한 사질양토에서 잘 자라지만 토양적응력이 높은 편이므로 배수가 양호한 곳이면 어디서나 잘 자라며 햇빛이 충분한 곳이 좋다. 권만등반형의 식물이므로 어린식물체의 끝을 줄에 매달아서 유도하거나 격자형 지지대를 세워주는 것이 좋다.