땅속줄기가 옆으로 뻗어나가면서 잎이 총생한다. 잎은 맥문동과 비슷하다.
편평한 모양의 꽃줄기는 7~10cm로 짧은편이며 위쪽에 넓고 좁은 날개가 있다. 종모양의 꽃은 아래를 향해 피고 흰색바탕에 연한 자줏빛이 있다. 열매는 짙은 하늘색이다.
내염성이 강하므로 바닷가의 염해지역 척박지 또는 약간 건조한 곳에서도 잘 자란다. 양지, 반음지에서 모두 잘 생육하므로 정원 또는 수림아래 그늘진 곳에 식재하면 지피효과가 높다. 상록성의 잎은 대형이므로 지면 피복력이 우수하다.
흰색의 꽃과 푸른색의 열매를 맺는 독특한 식물이므로 이용가치가 높다. 해안지역에서의 서식지는 괭이갈매기의 은신처 및 산란장으로 이용된다.

배수가 잘되는 비옥한 토양에서 잘 자란다.
보습성이 유지되거나 공중습도가 높은 곳에서는 생육이 왕성하다. 1~2월 잎갈이 시기에 묵은잎을 제거하면 신초의 발생이 좋아진다.