뿌리줄기는 옆으로 뻗고 줄기는 길게 자란다. 여름에 피는 꽃은 흰색이며 둥근 공모양처럼 모여서 달린다. 꽃줄기의 위쪽에 피는 수꽃은 암꽃보다 작다. 열매는 마름모꼴의 각이 있으며 둥글게 모여 달리므로 독특한 느낌을 줄 수 있다. 찬물이 솟아나는 연못이나 도랑가에 식재하면 잘 자란다. 뿌리줄기의 번식력은 매우 왕성하며 군락형성이 빠르다.

햇빛이 충분한 연못, 호수의 가장자리에서 잘 자란다. 수심이 너무 깊지 않고, 유속이 빠르지 않는 곳에 식재해야 한다. 늦겨울이나 초봄에 지상부를 제거하면 깨끗한 새순을 볼 수 있다.