연못이나 냇가에서 군락을 형성하여 자란다.
진흙 속에서 자라는 땅속줄기는 굵고 짧으며 옆으로 뻗는다. 비대해진 땅속줄기는 조류의 먹이 자원이 된다. 풍성한 잎과 줄기는 큰 군락을 이루므로 조류 및 다양한 생물의 서식공간을 제공 할 수 있다. 꽃줄기는 길게 자라고 30~50cm의 큰 원추화서가 발달한다.
꽃은 연한 황록색으로 피며 바람에 의해 흔들리는 모습이 아름다우므로 수변 경관의 율동감을 줄 수 있다. 땅속줄기의 뻗음이 왕성하여 자연번식력이 빠르고 하천변의 세굴방지 효과가 있다. 오염된 하천을 정화하는 정수식물로서의 기능을 한다.

수심이 깊거나 잎과 줄기가 침수되는 지역에서는 생육이 쇠퇴하므로 주의해야 한다. 겨울철에 지상부를 제거하면 이듬해 깨끗한 새순을 볼 수 있다.