1~2m 정도 자라는 낙엽관목으로서 하천이나 개울가에서 흔히 자라며 군락을 이룬다. 전체 수형은 옆으로 비스듬히 퍼지듯이 자라며 가지는 아치형으로 늘어진다. 피침형의 잎은 뒷면이 은색이며, 전년지(前年枝)에서 개화하는 꽃은 은회색의 부드러운 털에 싸여 있다가 이른 봄에 잎이 나기 전에 핀다.

붉은색의 수술이 노란색으로 변하므로 개화기에 매우 아름다우며 친근감을 준다. 늘어진 가지는 땅속에 묻히면서 주변으로 세력을 넓혀가므로 하천변의 세굴방지에 탁월한 효과가 있다. 여름철에는 짙은 녹음이 조성되어 수서생물 및 조류를 유인하여 수변 생태계의 구심점이 된다. 삽목으로 쉽게 번식이 가능하고 속성수이므로 자연생태하천 복원용의 대표적인 소재이다.

햇빛이 충분하고 보습성이 좋은 토양에서 잘 자란다. 강건한 식물이므로 하천변의 척박지에서도 잘 생육하며 특별한 관리는 필요하지 않다. 늦겨울에 전정을 하면 많은 맹아지가 돋아난다