연못에 자라는 다년생 수초로서 근경이 옆으로 가지를 치면서 자라고 원줄기는 수면을 향게 길게 자라며, 잎은 호생이고 잎이 피려고 할때 어린줄기와 더불어 우무 같은 점질의 투명체로 덮이며 완전히 자란 잎은 수면에 뜨고 타원형으로 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 검은 홍자색, 잎겨드랑이에 1송이씩 달려 수면 위에서 핀다.
열매는 난형이며 물속에서 익고 꽃받침과 암술대가 달려 있다. 우무 같은 것으로 싸여 있는 어린 잎을 식용으로 하며 원줄기와 잎은 이뇨제로 사용한다.

환경부지정 멸종위기 및 희귀식물이다. 여름에 피는 꽃은 검은홍자색의 꽃이핀다.

청정청수 수심 1.5내재 1.8미터의 진흙이라야 하고, 관배수가 자유로워야 하며, 연 뿌리와 공생할 때 연잎이 우거지면 햇볕이 가려져 광합성을 할 수가 없으므로 주의해야한다.