갯기름·일본전호라고도 한다. 바닷가나 냇가에서 자란다. 줄기는 단단하고 곧게 서며 높이는 60∼100cm이다. 줄기 끝부분에 있는 털은 짧고 뿌리는 굵다.

잎은 회색 빛이 도는 녹색으로 어긋나고 잎자루가 길며 2∼3회 갈라지는 깃꼴겹잎이다. 작은잎은 대개 3개로 갈라지고 톱니가 있으며 뒷면은 뽀얗고 잎자루는 밑에 잎집이 있으며 다소 줄기를 싼다. 윗부분의 잎은 퇴화하고 잎집이 자라지 않는다.

꽃은 6∼8월에 흰색으로 피고 복산형꽃차례이며 줄기 끝에 약 20∼30개의 꽃이 달린다. 총포는 없고 작은총포는 5∼10개로서 삼각형 또는 바소꼴이다. 화관은 작고, 꽃잎은 5개이며 안으로 굽는다. 수술이 5개이고 씨방은 1개로 하위(下位)이다.

열매는 타원형이고 잔털이 있으며 9월에 익는다. 어린 잎은 식용한다. 제주도·전라북도·전라남도·경상북도·경상남도 등지에 분포한다.

목단잎 같은 회록색의 잎은 두껍고 윤기가 나며, 흰색꽃을 풍성하게 피우므로 관상가치가 있다. 군락으로 식재하면 지피효과가 높다. 내건성, 내염성이 강하여 해안가의 바위틈 또는 염해지역에 식재할 수 있다. 정원석 주변에 식재하거나 분화재배용으로 적당하다.

난대성식물이므로 따뜻하며 공중습도가 높고 해가 잘 드는 곳이 좋다. 배수가 잘되고 토심이 깊은 비옥한 땅에서 생육이 좋다. 맹아력이 좋으므로 저접부의 밑쪽 황변엽은 모두 제거를 하면 깨끗하고 다시 곁눈이 나와서 자라게 된다.