높이는 150~200cm 정도이며 독특한 향기가 있고 뿌리에서 잎이 총생한다. 원줄기는 원주형이며 녹색이고 털이 없다. 근생엽은 엽병이 길지만 위로 올라갈수록 짧아지며 엽병 밑부분이 넓어져서 엽초로 된다. 줄기에서 나는 잎은 3~4회 우상으로 갈라지고 열편은 선형이다. 꽃은 7~8월에 개화하고 원줄기 끝과 가지끝에서 큰 산형화서를 이룬다. 소화경은 10~20개이며 꽃잎은 5장이고 안쪽으로 굽는다. 열매는 향기가 강하여 향신료 재료로 사용되며 약용하기도 한다.

유럽남부 원산의 식물이다. 독특한 향기가 있으므로 주로 향미료의 원료로 사용된다. 잎은 가늘게 갈라지고, 여름에 줄기 끝에서 우산모양으로 피는 노란색의 꽃은 관상가치가 있다. 정원이나 가로화단에 식재하면 좋고, 특히 주택가의 정원에 식재하면 다양한 용도로 이용할 수 있다.

배수가 잘되고 햇빛이 충분한 곳이 적당하다. 통풍이 잘되는 곳에 식재하는 것이 좋고, 초장이 높고 줄기가 약하므로 담장이나 울타리 아래의 벽면에 붙이거나 주변에 다른 식물을 함께 식재하는 것이 좋다. 비옥한 곳에서는 생육이 왕성하여 초여름에 적심하면 새순이 잘 돋는다.