산지에서 자라는 다년초이며 높이 30 ~ 60cm이다.
인경(鱗莖)은 길이 2cm로서 난상피침형이며 줄기 밑부분과 더불어 말랄버린 엽초로 싸여 있고 외피는 약간 두꺼우며 갈색이 돈다. 잎은 지름 2 ~ 5mm 로서 2-3개가 비스듬히 위로 퍼지고 흰빛이 도는 녹색이며 단면은 삼각형이다.
꽃은 9~10월에 피고 홍자색이며 많이 달리고 포(苞)는 갑자기 끝이 뾰족해지며 넓은 난형이고 소화경은 길이 1 ~ 1.5cm이다. 화피열편은 길이 4 ~ 5mm로서 타원형원두이며 내화피가 약간 길다. 수술은 6개로서 길고 밑부분이 넓게 퍼지며 그 사이에 톱니가 있고 꽃밥은 자주색이다. 인경과 연한 부분을 먹을 수 있다.

자홍색의 꽃이 아름답고 잎은 얇고 길쭉하며 단면은 삼각형 모양이다.
번식력이 왕성하여 식재후 지피효과가 뛰어나다. 꽃은 개화기간이 길고 곤충을 유인하는 효과도 있다.
정원, 화단의 가장자리 또는 정원석 주변에 식재하면 잘 어울린다. 흰색의 꽃이 피는 부추와 함께 배식하는 것도 좋다.
잎과 꽃을 먹을 수 있는 유용한 식물이므로 일반 주택정원에 식재하기 좋은 식물이다.

여름철 장마기의 습해에 주의하고 배수가 잘되는 양지바른 곳에 식재하는 것이 좋다.
비옥하고 보습력이 있는 토양에서 잘 자라나 약간 척박한 곳에서도 적응력이 높다.