해변국이라고도 한다. 바닷가에서 자란다.
줄기는 다소 목질화하고 가지가 많이 갈라지며 비스듬히 자라서 높이 30∼60cm로 된다. 잎은 어긋나지만 달걀을 거꾸로 세운 듯한 모양으로 밑에서는 모여나며 두껍다. 양면에 털이 빽빽이 나서 희게 보이고 잎가장자리는 밋밋하거나 톱니가 약간 있으며 주걱 모양이다.

꽃은 7∼11월에 피고 연한 자줏빛이며 가지 끝에 두화(頭花)가 달린다. 총포는 반구형이며 포조각은 털이 있고 3줄로 배열한다. 열매는 11월에 성숙하고 관모는 갈색이다. 한국(중부 이남)·일본에 분포한다.

내염성이 강하여 해안가 주변에 식재하기 좋은 식물이다. 두툼한 잎은 주걱모양이며 연한 자주색의 꽃은 관상가치가 높다. 줄기가 지면에 닿으면 뿌리가 내리므로 지피효과가 좋고, 강건한 뿌리는 정원석이나 자갈이 많은 화단에서도 잘 자란다. 배수가 잘 되는 약간 건조한 경사면에 식재하면 좋다.

고온다습에 약하므로 배수와 통풍이 잘되게 하고 강한 햇빛을 받도록 한다. 길게 자란 줄기를 잘라주면 새로운 가지가 많이 분지 되어 피복효과를 높일 수 있다.