넘나물이라고도 한다. 산지에서 자란다.
높이 약 1m이다. 뿌리는 사방으로 퍼지고 원뿔 모양으로 굵어지는 것이 있다. 잎은 2줄로 늘어서고 길이 약 80cm, 나비 1.2∼2.5cm이며 끝이 처진다. 조금 두껍고 흰빛을 띤 녹색이다.

꽃은 6-7월에 핀다. 꽃줄기는 잎 사이에서 나와서 자라고, 끝에서 가지가 갈라져서 6∼8개의 꽃이 총상꽃차례로 달린다. 빛깔은 주황색이고 길이 10∼13cm, 통부분은 길이 1∼2cm이다.포는 줄 모양 바소꼴이며 길이 2∼8cm이고, 작은꽃줄기는 길이 1∼2cm이다.

안쪽화피조각은 긴 타원형이고 막질(膜質:얇은 종이처럼 반투명한 것)이며 나비 3∼3.5cm이다. 수술은 6개로서 통부분 끝에 달리고 꽃잎보다 짧으며, 꽃밥은 줄 모양이고 노란색이다.
열매는 삭과로서 10월에 익는다.

동아시아 원산으로서 흔히 관상용으로 심는다. 어린순을 나물로 먹고, 꽃을 중국요리에 사용하며 뿌리를 이뇨·지혈·소염제로 쓴다.

여름철에 개화하는 노란색의 꽃은 관상가치가 높고 환경적응력이 우수하여 다양한 곳에 식재할 수 있는 식물이다.
어린잎과 꽃은 식용 가능하며 전국의 산기슭이나 들판에서 잘 자라는 친근한 식물이다. 가로화단, 제방에 군식하면 매우 잘 자라고 보기에도 좋다. 개화 이후 적심을 해주면 새잎이 돋아나므로 지피효과가 10월까지 지속된다.
다양한 원추리 원예종을 수집한 \\\\\\\\\\\\\\\'원추리 정원\\\\\\\\\\\\\\\'을 조성하면 초여름의 화단을 화려하게 장식할 수 있다.

척박한 토양에서도 잘 적응하나 너무 과습하거나 통기성이 없는 곳은 적합하지 못하다.
과도한 시비는 식물체를 도장시켜 관상가치를 떨어뜨린다. 8월하순~9월초순경 개화가 끝나고 잎 끝이 말라 들어갈 무렵 고사엽을 적심·제거하면 새로운 신초가 돋아나 늦가을까지 지피효과를 볼 수 있다.
양지바른 곳에서 잘 자라며 번식은 종자나 포기나누기로 한다.