산지의 나무 밑 그늘에서 자란다.
높이 50∼100cm이다. 가지가 없으며 줄기에 2∼3개의 잎이 달린다. 밑의 잎은 둥근 모양이고 잎자루가 길이 7∼15cm로서 길며, 밑부분이 원줄기를 둘러싸고 7∼9개로 깊게 갈라진다. 지름 35∼40cm이고 갈래조각은 다시 2개씩 갈라지며 가장자리에 톱니가 있다.

꽃은 6∼9월에 연한 붉은색으로 피고 지름 8∼10mm의 두화가 원추꽃차례에 달린다. 꽃자루는 길이 3∼10mm로서 털이 난다. 총포는 원통 모양이고 포조각은 5개로서 긴 타원 모양 바소꼴이며, 7∼13개의 작은꽃이 들어 있다. 작은꽃은 통 모양이며 끝이 5개로 갈라진다. 화관은 길이 9∼10mm로서 끝이 5갈래로 갈라진다. 열매는 수과(瘦果)로서 양끝이 좁고 10월에 익는다. 관모는 잿빛을 띤 흰색이다.
어린순을 나물로 먹으며 관상초로 심는다. 잎이 새로 나올 때 우산처럼 퍼지면서 나오므로 우산나물이라고 한다. 한국·일본에 분포한다.

우산모양으로 갈라지는 잎모양이 독특하며 어린순은 식용할 수 있다.
이른 봄 흰털이 많은 잎이 돋아나는 모습이 관상가치가 있다. 반그늘진 낙엽수림 아래의 평지 또는 경사지에 군식하면 지피효과가 높다.
정원, 가로화단에 부분적으로 식재하면 포인트가 될 수 있다.

반그늘지고 보습력이 있는 비옥한 토양을 좋아하므로 토심을 깊게하고 완숙퇴비를 적절히 사용하면 생육이 왕성해진다.
식재시 약간 밀집되게 하여 잡초제거작업을 최소화하는 것이 좋다.