플란넬초라고도 한다. 높이 30∼70cm이다. 전체에 흰 솜털이 빽빽이 나며 줄기는 곧게 서고 가지가 갈라진다. 잎은 마주달리고 긴 타원형이며 밑에는 잎자루가 있고 밋밋한 모양이다.

꽃은 6∼7월에 붉은색·분홍색·흰색 등으로 피는데, 지름 3cm 정도로서 가지 끝에 1개씩 달린다. 꽃잎 5개, 수술 10개, 암술대 5개이며 꽃받침통은 길이 1.5cm 정도로서 뚜렷한 맥이 있다. 물이 잘 빠지고 양지바른 곳에서 잘 자란다.

유럽 남부와 서아시아 원산으로서 주로 화단에 관상용으로 심는다. 일본에서는 취선옹(醉仙翁) 또는 수선옹(水仙翁)이라고 한다.

양지쪽의 습윤지 및 건조지에 식재가능하며 여름철 붉은꽃과 회백색의 줄기와 잎이 대비되어 시원하면서도 강렬한 분위기를 느끼게 한다. 녹색식물과 곁드려 배경식물로 군식하면 이색적인 경관을 만들 수 있다.

번식은 종자와 포기나누기로 한다.